Аэрокосмический (дистанционный) метод — наблюдение с самолёта или со спутника; по-другому — дистанционное зондирование Земли (ДЗЗ). Он развивается с 60-х годов XX века — со времени освоения космоса. С его помощью контролируют температуру, циклоны и антициклоны, солёность и течения океанов, изменение площади водоёмов и лесов (например, после пожара), смещение рельефа после землетрясений, загрязнение атмосферы и гидросферы, чрезвычайные ситуации.
Снимки бывают мелкомасштабные (со спутника: большая территория, издалека) и крупномасштабные (с самолёта или вертолёта: небольшой участок, подробно).
Наземный метод требует выезда: ставят стационарные пункты, берут пробы почвы, воды, воздуха. Виды наблюдений: геоморфологические и гидрологические, метеорологические, химический анализ воды, почвы и воздуха, кислотность воды, уровень загрязнения, биологические (ареалы, «красный снег» из-за водорослей).
По пробам почв видно: чернозёмы и тёмно-каштановые почвы — на севере Казахстана, светло-каштановые, бурые и серо-бурые — на юге.