Средневековье в истории Казахстана — длинная эпоха VI–XVII вв. Её делят на три периода.

Тюркский каганат существовал в 552–603 гг. Первые сведения о тюрках — в китайских источниках под 542 г.: тюрки посылали жужаньскому кагану дань железом, то есть были в подчинении у жужаней. Прародина тюрков — предгорья Алтая. Слово «тюрк» значит «крепкий, сильный»; собирательное название тюрков — «теле».

В 552 г. вождь Бумын разгромил жужаней и в тот же год стал каганом — правителем тюркского эля (государства). Правил он недолго, около года. Мукан-каган (553–572) окончательно разгромил жужаней, создал сильную армию и утвердил господство тюрков в Центральной Азии и Южной Сибири. В 70-е годы VI в. каганат пережил расцвет — от Маньчжурии до Босфора.

Западными землями правил Истеми — брат Бумына; при нём тюрки достигли на западе пика могущества. Тюрки в союзе с Персией разгромили эфталитов, затем сами победили персов — и те стали платить дань. С завоеванием Средней Азии тюрки получили контроль над Великим шёлковым путём.

В 568 г. посол Маньях отправился в Византию: заключили военный договор против Персии и договор о взаимовыгодной торговле. Доказательство связей — византийские монеты, найденные на территории каганата.

В 603 г. каганат раскололся на Западно-тюркский и Восточно-тюркский. Причины: междоусобицы за власть, джут (массовый падёж скота) и возвышение Китая.

Западно-тюркский каганат — 603–704 гг. Он простирался от Жетысу до Чёрного моря, но ядро было в Жетысу (Семиречье). Зимняя ставка — город Суяб на реке Шу, летняя — Минг-Булак. Тюрки здесь были меньшинством, но около века держали в подчинении местные народы.

Причины обособления: младшая ветвь каганского рода (Истеми был подчинён кагану) стремилась к власти; западные земли были более оседлыми и отличались хозяйством. Учёный-тюрколог Лев Гумилёв писал: в 576 г. Истеми уступил власть Тардушу — его можно считать первым правителем Западно-тюркского каганата.

Судьи — буюруки и тарханы. Свободные скотоводы — карабудуны, покорённые земледельцы-данники — таты. Хозяйство комплексное: кочевое и оседло-земледельческое, торговля на Шёлковом пути; только в долине Шу — около 20 крупных городов. Первые описания городов Семиречья — VII в., китайские авторы.

Расцвет — первая половина VII в., каганы Шегу и Тон. Тон установил контроль над Средней Азией (наместники — тудуны), заключил союз с Византией и ходил в Закавказье; император Ираклий возложил на голову Тона свою корону.

Распад: борьба дулу и нушиби за власть (власть давала лучшие пастбища). В 656 г. откололись волжские булгары, хазары, кимаки; в Семиречье вторглась империя Тан. На территории Казахстана из каганата выделились огузы, кимаки, тюргеши.

Тюргешский каганат — 704–756 гг. Тюргеши входили в союз Западно-тюркского каганата; в конце VII в. изгнали китайского наместника и расселились в Шу-Илийском междуречье. Сары-тюргеши жили у реки Шу, кара-тюргеши — у реки Или.

При Сулуке каганат отражал тройную агрессию: с востока — Восточно-тюркский каганат, с юго-востока — Китай, с юго-запада — арабы (Арабский халифат).

Ещё в 706 г. тюргеши помогли согдийцам — оседлым земледельцам Средней Азии: под Бухарой арабы понесли крупное поражение, но не были сломлены. Арабский полководец Кутейба ибн Муслим в 706–715 гг. захватил среднеазиатские земли.

После смерти Сулука (738) государство пришло в упадок. Китай захватил Тараз (740) и Суяб (748).

Карлукский каганат — 756–940 гг., почти два столетия. Территория — от Алтая до Балхаша, от Джунгарского Алатау до Сырдарьи: по арабскому источнику X в., чтобы пройти земли карлуков с запада на восток, нужно 30 дней пути. Арабский автор X в. Ибн аль-Факих называл карлуков «древними тюрками».

С конца VII в. карлуки зависели от Восточно-тюркского каганата. В 744 г. вместе с уйгурами разгромили его, но власть взяли уйгуры — возник Уйгурский (а не уйгуро-карлукский) каганат. Под натиском уйгуров карлуки в 746 г. ушли с Алтая и Тарбагатая в Жетысу. Уйгурский источник: «в год собаки, замыслив измену, бежали на запад в страну десяти стрел». В Жетысу карлуки прогнали огузов на Сырдарью, поддержали арабов при Атлахе и сломили власть тюргешей.

В 840 г. карлуки с енисейскими кыргызами разгромили Уйгурский каганат; джабгу принял высший тюркский титул — каган; началась тюркизация местного населения. В том же году Саманиды (эмират бывшего Арабского халифата) объявили тюркам «священную войну», взяли Испиджаб — центр распространения ислама на юге, — а в конце IX в. Тараз. В 940 г. тюрки Кашгара захватили Баласагун — каганат пал.

Огузы — тюркоязычные кочевники-скотоводы. Их государство существовало в IX – середине XI в. Источники: араб Аль-Якуби (у огузов в IX в. уже есть государство), араб Ибн аль-Факих («огузы больше других почитаются у тюрков»), тюркский учёный, первый тюрколог Махмуд Кашгари (24 племени), русские летописи, эпос «Огуз-наме».

Ядро сложилось в северо-западном Семиречье, старая столица — Старая Гузия. В 746 г. пришли карлуки и вытеснили огузов на Сырдарью. В начале IX в. огузы разгромили печенегов и заняли Сырдарью и Приаралье, в конце IX в. в союзе с хазарами окончательно разбили печенегов и присоединили междуречье Урала и Волги. Столица государства — Янгикент на Сырдарье. В X в. земли от Сырдарьи до Кавказа звались «Огузской степью».

По Махмуду Кашгари — 24 племени в двух группах: бузуки и учуки; привилегированы бузуки. Скот — частная собственность, поэтому были богатые и бедные. Вдоль Сырдарьи шёл Шёлковый путь — огузы контролировали города Джент, Сауран, Фараб, Сыгнак.

Союзы с Киевской Русью. 965 г. — против Хазарского каганата (огузам нужны были пастбища Причерноморья и контроль над торговлей на Волге). 985 г., при князе Владимире, — против Волжской Булгарии.

Упадок по цепочке: войны → рост налогов → восстания → нападения сельджуков. При последнем джабгу Шахмалике — короткий подъём: в 1041 г. он захватил Хорезм, но через пару лет попал в плен к сельджукам. Окончательно огузы пали под натиском кипчаков (XI в.) и ушли в Малую Азию и Восточную Европу.