Месопотамия в переводе с греческого — «Двуречье» (Междуречье): земли между реками Тигр и Евфрат. Реки давали людям всё: воду, пищу, орошение полей, пастбища для скота. Поэтому именно здесь люди стали расселяться и основывать города.

У древних народов сначала была цивилизация, потом — государство: сначала появились города-государства, позже — единые царства.

На юге Двуречья — земли Шумера, на севере — Аккад. В IV–III тыс. до н. э. у шумеров выросли крупные города-государства: Ур, Урук, Ниппур, Лагаш.

Клинопись — самая древняя письменность Двуречья. Её создали шумеры — первые люди, придумавшие письмо. Знаки выдавливали заострённой тростниковой палочкой на сырой глиняной табличке: каждый нажим оставлял след в форме клина. Табличку высушивали или обжигали — и запись сохранялась тысячи лет.

Самое знаменитое произведение народов Двуречья — «Поэма о Гильгамеше», записанная клинописью.

Казахстанский поэт и общественный деятель Олжас Сулейменов сопоставлял письменность Двуречья с тюркской и нашёл общие слова: например, «от» — огонь и у тюрков, и у жителей Двуречья.

В VII в. до н. э. Вавилон снова стал независимым. Царь Навуходоносор II (605–562 гг. до н. э.) развернул такое строительство, что его называют «царём-инженером», а Вавилон стал самым красивым и могучим городом.

Древний Египет возник на северо-востоке Африки, в долине реки Нил. Нил — одна из самых длинных рек мира (около 6700 км), впадает в Средиземное море. Земли вокруг — полупустыня: без воды Нила жить здесь было нельзя.

Регулярные разливы Нила оставляли на полях плодородный ил. Чтобы обработать эти земли, рыть каналы и строить, нужен был труд многих людей. В Египте существовал рабовладельческий строй.

Крупная оросительная система была построена в оазисе Фаюм — он стал центром земледелия.

Во главе Египта стоял фараон. Его обожествляли: считали сыном бога и приравнивали к богу солнца Амону-Ра. Обожествление давало фараону неограниченную власть.

Фараону помогали верховный судья — первый помощник, он решал споры и конфликты между людьми, — и сборщики налогов: они вели учёт людей, земель, скота и запасов золота.

Равенства в обществе не было. Фараоны и знать пренебрежительно относились к труду крестьян и слуг.

Первая письменность Египта появилась в IV–III тыс. до н. э. Это иероглифы — рисуночное письмо: знаки на стенах гробниц, храмов, пирамид. Кроме иероглифов, у египтян была система из 24 знаков. Писали на папирусе — материале из стеблей растения папирус. Первым прочитал египетское письмо французский учёный Жан-Франсуа Шампольон (1822 г.).

Наука: календарь из 12 месяцев и 365 дней — чтобы знать сроки разлива Нила и посева; водяные и солнечные часы; арифметика, геометрия, астрономия, медицина. Врачи делали операции бронзовыми инструментами.

Ассирия — государство воинов и купцов. Через древний город Ашур шли караваны Вавилона и Элама. В VII в. до н. э. Ассирия стала самым могущественным государством Юго-Западной Азии. Столица — Ниневия, её называли «берлога львов», «город крови».

Ассирийцы воевали с Вавилоном, Библом, Тиром, Сидоном, Палестиной. Огромную державу разделили на районы.

Покорённые народы переселяли: вавилонян — в Палестину, жителей Палестины — в Вавилон, чтобы народы не объединились против Ассирии. Вышло наоборот: восстания ослабили державу, а с северо-востока нападали мидийцы. В 612 г. до н. э. союз Мидии и Вавилона взял и разрушил Ниневию, в 605 г. до н. э. Ассирия была окончательно разгромлена.

На юго-востоке от Вавилона, на юге Иранского нагорья, вождь из рода Ахеменидов Кир (Кир II) создал союз персидских племён и возглавил его — так возникло Персидское царство (VI в. до н. э.). Кир завоевал Лидию, Вавилон, Финикию и Палестину. В 530–528 гг. до н. э. он погиб в походе на саков — по легенде, его убила царица Томирис.

Сын Кира Камбиз II в 525 г. до н. э. завоевал Египет. Вавилон и Египет платили Персии огромную дань серебром.

Дарий I взошёл на престол в 522 г. до н. э. Он разделил державу на 20 сатрапий (провинций), впервые выпустил монеты из чистого золота — дарики, построил царские дороги, по которым шли караваны. Его титул — «царь царей».

Финикия — узкая полоса побережья Средиземного моря с городами Тир, Сидон, Библ. Само название пришло из египетского: «Финеху» — «строители кораблей». Финикийцы — самые искусные кораблестроители и мореплаватели древности. Они основали колонии по всему Средиземноморью — самая известная Карфаген в Северной Африке.

Около 600 г. до н. э. фараон Египта Нехо поручил финикийцам обогнуть Африку. Плавание длилось три года — это самое крупное мореплавание древнего мира.

Финикийцам приписывают и создание алфавита — письма, где каждый знак обозначает звук.